最初のランチャー軌道転送車両が故障

ワシントン — 打ち上げサービスの新興企業であるランチャー社は、最初の軌道輸送機は先月の打ち上げで展開直後に失敗したが、今年後半には改良版の輸送機を飛行させる予定だと述べた。

ランチャー社は2月16日の声明で、同社のオービターSN1車両は、1月3日のトランスポーター6号ライドシェアミッションでファルコン9ロケットから展開した直後に、太陽電池が発電できるように適切な方向を向くことができず故障したと述べた。

この車両は、バッテリー電源を使用した状態で、展開後の最初の予定された通過で地上局と通信しました。 「私たちはまた、予想されるバッテリー寿命の間、車両と通信しました」と同社は述べた。

しかし、カリフォルニア州ホーソーンに本拠を置く同社は、探査機が太陽電池で発電できるような適切な姿勢になれなかったと述べ、その原因は「GPSアンテナシステムの故障によって引き起こされた方向制御の問題」であると主張した。 その結果、オービターは衛星ペイロードを展開できなくなりました。

「オービター宇宙船の開発において多くの内部ミッション目標を達成し、成功した軌道上での運用から重要なデータを収集しましたが、残念ながら、顧客のペイロードを配備できませんでした」と同社は述べた。

Launcherは、打ち上げ後に衛星を目的の軌道に移動させるオービターの開発を2021年に発表した。 同社はオービターを、SpaceXのトランスポーターミッションシリーズのようなライドシェア打ち上げと、開発中の自社小型打ち上げロケット「ランチャーライト」の両方で使用できるように設計した。

同社は2022年5月、オービターSN1の顧客6社が衛星の配備を計画しており、他4社が車両に残るペイロードをホストしていたと発表した。 しかし、同社が12月に発表した声明では、このミッションに参加する顧客は合計8社しか挙げられておらず、そのうち4社は衛星を配備すると発表されており、2社はホスト型ペイロードを搭載していた。

ランチャー社は、オービターSN1を回収する取り組みの間中、これらの顧客と「継続的に通信」していたと述べた。 「私たちはこの使命のために、契約上の要件を超えた宿泊施設を顧客に提供することを約束しました。」

同社は、同様の問題が再び発生するのを防ぐために、改良されたGPSサブシステムやソフトウェアの変更など、将来のオービター車両にいくつかの変更を加える予定だと述べている。 Launcher は、Orbiter 用のガイダンス、ナビゲーション、制御ソフトウェアを更新し、「堅牢な」セーフ モード機能を備え、容量が 2 倍になった改良されたバッテリーを搭載しています。 同社はバックアップ宇宙船分離システムも追加する予定だ。

ランチャーは、今年後半にSpaceXのトランスポーター-8および-9ミッションで2台のオービターを飛行させる計画を発表しており、現在6月と10月に打ち上げが予定されている。 同社はこれらのミッションにどのような顧客を抱えているかは明らかにしなかった。

オービターは、小型衛星向けの「ラストワンマイル」配送サービスを提供するために企業が開発中の複数の移動手段のうちの1つで、ライドシェアミッションで提供される価格に近い価格で、専用打ち上げによってもたらされる軌道上の柔軟性の一部を提供する。

このような車両で問題が発生したのはランチャー社が初めてではない。 モメンタスは2022年5月にトランスポーターのミッションで最初のビゴライドタグボートを打ち上げたが、その車両は通信に問題が発生し、太陽電池アレイが展開できなかった。 同社は、搭載した小型衛星のほとんどを配備することができましたが、すべてではありませんでした。

モメンタスは、オービター SN1 を搭載した同じトランスポーター 6 ミッションで 2 番目の車両であるビゴライド 5 を打ち上げました。 Momentus は 2 月 6 日、小型衛星 1 台とホスト型ペイロード 1 台を搭載した Vigoride-5 は打ち上げ以来予想通りに動作していると発表した。 同社は「さらなる軌道上での運用に備えて、引き続き完全な試運転を行っている」と述べた。

Jeff Foust は、SpaceNews で宇宙政策、商業宇宙、および関連トピックについて執筆しています。 マサチューセッツ工科大学で惑星科学の博士号を取得し、地球物理学と惑星科学の優秀な成績で学士号を取得しています。